7月30日，亚足联官宣亚冠精英联赛新赛制。2026/27赛季起，亚冠扩军至32队，采用变相瑞士轮。对代表中超参赛的上海海港和北京国安而言，这是为中超争取更多积分，也是为自己获得更多奖金的机会。
亚冠扩军：名额向强弱两端倾斜
早在4月24日，亚足联已确认扩军方案。新增名额向两端倾斜：东西区积分排名前两位的顶级联赛获得更多名额，同时向下延伸，东西区积分排名第七的联赛也获得参赛机会。
沙特日本各获4+1，韩国泰超分得直通席位
东西区积分第一的沙特和日本均获4+1名额。沙特吉达国民、日本大阪钢巴分别凭借上赛季亚冠和亚冠2卫冕冠军身份入围。东区日本4支直通球队为2025赛季J1前三名鹿岛鹿角、柏太阳神、京都不死鸟，以及100周年特别版J1联赛冠军神户胜利船。大阪钢巴参加预选赛。
韩国方面，上赛季K1联赛冠亚军全北现代和大田市民，以及第四名浦项制铁直通联赛阶段。季军金泉尚武不符合亚足联参赛条件，由第五名江原FC递补参加预选赛。
中超未获扩军红利，日韩泰弱旅成潜在对手
上赛季亚冠结束后，积分超过中超的泰超获得3个直通参赛名额。上赛季泰超前三名武里南联、泰港、叻丕府参赛。上赛季中超冠军海港、足协杯冠军国安，以及澳超冠军纽卡斯尔喷气机、马来超冠军柔佛DT合计14支球队直接进入联赛阶段。
4支参加预选赛的球队为江原FC、大阪钢巴、阿德莱德联和越南联赛冠军河内公安。8月11日，4队单场决胜，决出2个联赛阶段名额。
海港国安可能碰到上赛季表现突出但今年战绩糟糕的大田市民（K1联赛第9名），以及上半年“100周年版”J1联赛仅名列东西区各第8名的柏太阳神和京都不死鸟。泰港是上赛季泰超亚军，但2月热身赛仅1比0小胜新鹏城；叻丕府是上赛季泰超黑马，刚热身赛0比4惨败马来超的雪兰莪。两队实力与泰超霸主武里南联存在明显差距，中超两强若抽到这两个对手，获胜几率增加。
瑞士轮赛制增加避强概率
此前亚冠联赛阶段，东西区12队以同国不交手为原则分为三档，各队完成8场比赛。日韩球队有集团实力优势，泰马冠军队有外援人数优势，加上中超球队处于争冠阶段战意欠奉，战绩令人失望。
新赛季亚冠采取变相瑞士轮。参赛球队分四档，每队与4个档位球队分别交锋两场，完成8轮。概率上，中超球队避开日韩强队的机会增加。海港为第一档，国安为第三档，有更大可能抽到澳超、泰国、马来西亚，甚至预选赛突围的越南球队。
东区积分：泰超领先中超13.363分
本赛季亚冠开幕前，东区联赛积分，泰超62.846分领先中超49.483分达13.363分。中超身后，澳超49.178分、马来超45.184分紧追不舍。新赛季对中超竞争未来亚冠名额至关重要。若能在积分上反超泰超，中超保住甚至增加参赛名额完全可能。
海港国安夏窗补强亚外
海港和国安在夏窗均特别引入亚冠外援，目标明确。上赛季中超亚冠积分仅7.383分，落后澳超17.667分、泰超16.208分。未来几个赛季，中超历史积分红利还将大幅减少。若要避免未来彻底无缘亚冠精英联赛的“奇耻大辱”，本赛季开始就要全力以赴。