NBA最激进的进步幻想之一，是取消东西部分区，按1-16名直接排季后赛。旅行距离和传统让这套方案无法落地，东西部平衡只能靠周期。从当地时间7月27日的阵容名单看，周期已经转回到东部。
尼克斯是卫冕冠军，詹姆斯和布朗加盟76人，伦纳德大概率加盟猛龙，字母哥在热火。东部已经再次成为竞争绞肉机。
西部统治25年：17冠、976个跨区胜场差
2000年总决赛是奥尼尔和科比三连冠的开端。此后27个总冠军，西部拿走17个。超过11000场跨区交锋，西部胜率55%，直接多赢近1000场。东部只有3个赛季对西部取得交手胜率优势。
2007-08赛季，西部八支季后赛球队全部50胜；2004-2011年，西部平均每赛季超过7支50胜球队。湖、马、勇三个王朝都出自西部。西部比东部多58个50胜赛季、约100人次最佳阵容、两倍MVP、两倍多一阵、63%总冠军。
没有詹姆斯，东部数据会更难看。他带骑士和热火连续八年进总决赛，期间东部10冠有3冠、9个MVP有4个属于他，且MVP票选第二都是西部球员。剔除詹姆斯，西部近27季夺冠率74%、MVP率82%。
东部自2019年已与西部平分总冠军
2019年猛龙总决赛击败勇士。此后8个总冠军，东西部各拿4个。2020年以来，东部有两次跨区交手战绩优于西部，此前20年只有一次。期间西部24支50胜球队，东部20支。上赛季跨区交锋，西部232胜，东部220胜。
2020年以来最佳阵容人次65对40，西部仍领先。但西部这些名额中，有10个属于现在在76人的詹姆斯和预计在猛龙的伦纳德；唐斯在2021-22赛季也占了一个森林狼名额。这意味着自2022年以来，11个最佳阵容席位已向东迁移。2026-27赛季开始前，过去105个最佳阵容人次中，51人在东部，54人在西部。
东部代表更容易夺冠之路的时代已经结束。多家实力榜中，下赛季前八东部占五，前16东部占十，前15东部占九。博彩公司2027年夺冠赔率前六，东部占四。
按调整净胜分，上赛季除雷霆和马刺外，前11名有8支在东部。那还是在詹姆斯、布朗加盟76人，伦纳德加盟猛龙，字母哥加盟热火之前。
西部顶层仍是雷霆马刺，但深度已掉队
雷霆和马刺的顶层实力没有疑问，尼克斯刚刚打出历史上最具统治力的季后赛之旅并夺冠。但往后看，掘金老化且阵容单薄，正从2023年冠军巅峰下滑；湖人失去詹姆斯，外线防守空缺；范弗里特回归未必能收拾火箭的烂摊子；森林狼把一切押在从未打过季后赛的鲍尔身上；勇士老化，巴特勒可能在圣诞节前仍缺席，且是休赛期全联盟唯一零引援的球队；爵士、开拓者、太阳都缺乏争冠实力。西部好球队不少，但不再是那台绞肉机。
东部12队：至少7支50胜？四队连季后赛都进不去
尼克斯：卫冕冠军。除罗宾逊外轮换全员回归，德拉蒙德取代他成为新的篮板怪兽。
76人：詹姆斯和布朗加盟，首发天赋历史级。阵容深度充足，纳斯手里有极强的变阵空间。
凯尔特人：用乔治顶替布朗是误读。塔图姆上赛季基本没打，他才是顶替布朗的人。乔治作为精英射手和第二创造点，取代西蒙斯；罗宾逊取代武切维奇。对一支上赛季56胜球队，这是实打实升级。
猛龙：运动能力、全面性、精英防守全都有，只缺第一得分点。伦纳德加入后，与巴恩斯、巴雷特搭档。上季首轮把骑士逼到抢七，如今多了MVP级球星。
活塞：上季60胜，精英防守加MVP级坎宁安。预计续约杜伦，引进以赛亚·乔和科林斯，两人过去两季三分命中率40%，底角三分更准。坎宁安仍需要得分和组织帮手，但保底50胜。
步行者：哈利伯顿回归，距离2025年总冠军只差一场胜利的核心框架还在。西亚卡姆是第二球星，祖巴茨顶替特纳。哈利伯顿需要时间找回状态，但步行者不是鱼腩。
骑士：错失詹姆斯，但两季116胜、上季东部决赛。米切尔、莫布里、哈登（预计）、阿伦四个全明星级别都在，又一个50胜候选。
热火：字母哥联手阿德巴约，主帅可能是联盟最佳，50胜不难。但球队短板在这份名单里也最明显。
魔术：首轮差一点掀翻头号种子活塞。防守顶级，班凯罗和小瓦格纳上季只一起打了24场。贝恩交易后，去年季前很多人把魔术排东部前三。天赋还在。
老鹰：尼克斯上季季后赛只输3场，其中2场都是老鹰送的。维金斯和多特加入，让攻防一体的锋线群更有厚度。8号签选了速度极快的控卫弗莱明斯。上季46胜，本季继续涨。
奇才：特雷·杨有短板，戴维斯有伤病风险，但他们分别扛起进攻和防守时，奇才就有竞争力。加上状元迪班萨、2024年榜眼萨尔和一批年轻球员，放在旧东部可争季后赛。新的东部，只要戴维斯健康，奇才就不可小觑。
黄蜂：1月1日后，只有四支球队胜场更多。同期进攻第一、净胜分第一、防守第五。鲍尔六年难以保持健康，换来的里德是精英空间型五号位；怀特是更有活力的控卫替代者。克尼佩尔需要证明没有鲍尔制造机会也能高效，但他仍是顶级射手。米勒回合占有率提升后，可能迎来爆发。
这12支球队中，有4支注定进不了季后赛。50胜级别球队可能要去打附加赛。尼克斯、76人、猛龙、凯尔特人、步行者都有机会冲60胜。25年多以来，东部第一次比西部更具统治力。